Un balón abre caminos de fe

Como muchos niños latinoamericanos, Natán, director de Sports Friends Perú, soñaba con ser futbolista. Con el tiempo llegó a reconocer que el deporte podía convertirse en una manera de rescatar a la comunidad.

La iglesia donde creció en El Salvador estaba rodeada de violencia. La mayoría de los jóvenes entre 14 y 20 años estaban involucrados en pandillas o en problemas de drogas, incluso algunos que asistían a la iglesia. Era muy difícil alcanzarlos, pues pensaban que la iglesia era aburrida y no se sentían comprendidos.

Natán jugaba fútbol varias veces a la semana con los de la iglesia, pero siempre había jóvenes alrededor.

“Cuando comenzamos a incluirlos, entraban de forma natural, y de un grupo de 10 pasamos de repente a ser

120. Jóvenes que estaban a punto de entrar a una pandilla, o que ya formaban parte de una, quizá no de manera tan profunda, pero con la aspiración de serlo”, recordó Natán.

En muchos casos, sus padres eran cristianos que habían asistido a la iglesia, pero se habían apartado por completo. De pronto los tenían ahí, porque de manera sencilla, antes de jugar, oraban y compartían un mensaje breve de unos 15 minutos. Así se formó un ministerio natural. Después de un par de meses, alquilaron una casa para reunirse con ellos, ya fuera para ver un partido de fútbol o realizar alguna actividad siempre vinculada al deporte.

“Recuerdo ver a algunos de ellos, en medio de la violencia y tantas dificultades, llorando porque entendían que su vida estaba mal y que necesitaban de Dios. Vi cómo Él comenzó a transformar sus vidas: algunos empezaron a ir a la iglesia, otros dejaron las drogas poco a poco o al menos tenían la intención de hacerlo. Ahí me di cuenta de que el deporte puede ayudar a crear una conexión más profunda que simplemente llegar a una iglesia y poner un montón de reglas”, dijo Natán.

La gente participa en el deporte porque le gusta y se siente cómoda.

“Es una conexión más profunda. Después de un par de meses, ver a chicos de quienes nadie esperaba nada —ni siquiera las iglesias— decidir cambiar su vida, me confirmó que el deporte, si se usa de la manera correcta, puede ser una gran estrategia, una herramienta poderosa para alcanzar y transformar otras vidas”, afirmó Natán.

Waldemar, pastor y parte del equipo de Sports Friends Perú